Организм ребенка растет и развивается непрерывно. Каждый возраст им^ет свои характерные особенности. Принято выделять следующие основные периоды развития детей до 3 лет:
— новорожденный — первые 4 недели жизни;
— грудной (младенческий) —до 1 года;
— ранний детский — от 1 года до 3 лет.
Эти первые годы жизни ребенка характеризуются наиболее интенсивным формированием всех органов и систем организма. При рождении малыш наследует различные биологические свойства (в том числе и особенности нервной системы), которые составляют основу его дальнейшего роста. У новорожденного малыша органы чувств развиты лучше, чем двигательный аппарат. Но со временем на смену хаотичным движениям приходят все более осмысленные, целенаправленные, и в этом большую роль играет окружающая среда, и значит, надо с первых же недель жизни малыша создать условия, обеспечивающие полноценное физическое и психическое развитие. Особенно внимательно родители должны следить за правильным положением тела ребенка, когда он лежит, сидит, стоит. Ведь кости у младенца не обладают достаточной прочностью и легко поддаются искривлению. Неправильная поза не только нарушает осанку, но и приводит к непропорциональному росту костей. Процесс окостенения скелета происходит постепенно и тесно связан с образованием мышечной системы. Поэтому так важно с самого раннего детства укреплять мышцы с помощью массажа и гимнастики. Характерная поза новорожденного — согнутые ножки и ручки — связана с повышенным напряжением (тонусом) мышц-сгибателей. Тонус мышц верхних конечностей обычно выравнивается к 2,5—3 месяцам, а тонус мышц нижних конечностей — к 3—4 месяцам. Улучшить мышечный тонус, т. е. сформировать правильную осанку, также помогают массаж и гимнастика. В первые годы жизни малыша значительно изменяется его сердечно-сосудистая система. У новорожденного мышечные волокна сердца очень нежные, кровяное давление низкое. Частота сердечных сокращений в первое полугодие составляет 130—140 ударов в минуту и нарастает при крике и движениях малыша. Постепенно масса сердца становится больше, при этом увеличивается сила сердечных сокращений и повышается артериальное давление (если на первом году жизни оно составляет примерно 80/55 мм ртутного столба (рт. ст.) то в возрасте 3—7 лет в среднем равно 100/60 мм рт. ст. С увеличением работоспособности сердца повышается и его способность адаптироваться в ответ на физическую нагрузку. По мере роста и развития малыша его дыхательная система также стремится «действовать» более экономно и эффективно. У новорожденного дыхательные пути узкие, подвижность грудной клетки ограничена из-за слабости дыхательной мускулатуры. Дыхание частое — 40—50 раз в минуту, ритм его неустойчивый.