Подводя итоги нашей беседы об осанке, отметим, что к изменяющим осанку заболеваниям позвоночника относится прежде всего большая группа кифозов. Это рахитический кифоз, который наблюдается у детей младшего возраста в связи со слабостью мышц и мягкостью костей (наиболее часто он возникает и наиболее интенсивно выражается у детей, преждевременно освоивших сидение, а также при лежании на мягкой кровати); юношеский кифоз, возникающий в возрасте 14—17 лет при быстром увеличении роста в условиях слабости мышц и свя­зочного аппарата позвонков; травматический кифоз — следствие перелома или вывиха позвонков, оставшихся без должного лечения; послеинфекционный кифоз (как правило, он связан с туберкулезом позвоночника или остеомиелитом); старческий кифоз. Однако эти деформации позвоночника в данной работе разбираться не будут. Основное внимание мы уделим остеохондрозу, который, не боясь преувеличения, можно считать одним из самых распространенных заболеваний опорно- двигательного аппарата, поражающим сегодня людей всех возрастов Термин «остеохондроз» обра­зован из двух греческих слов, означающих «кость» и «хрящ». Это заболевание хрящевых поверхностей костей опорно-двигательного аппарата, преимущественно позвоночника (а также тазобедренных и коленных суставов) .

Чтобы понять суть остеохондроза, необходимо хотя бы в общих чертах разобраться в строении позвоночника. Позвонки соединены друг с другом связками и межпозвонковыми дисками. Отверстия в позвонках образуют канал, в котором находится спинной мозг; его корешки, содержащие чувствительные нервные волокна, выходят между каждой парой позвонков. При сгибании позвоночника межпозвонковые диски несколько уплотняются на стороне наклона, а их студенистые ядра смещаются в противоположную сторону. Иными словами, межпозвонковые диски — это амортизаторы, смягчающие давление на позвонки при статических и динамических нагрузках. Причем амортизация происходит именно за счет студенистого ядра, находящегося под постоянным давлением. Кстати, именно способность ядра впитывать влагу и увеличиваться при этом в объеме почти в два раза объясняет су­точные колебания роста человека, достигающие четырех сантиметров. С этим же связано и уменьшение роста у пожилых людей — при наступлении климактерического периода у женщин и после 50 лет у мужчин. Оно происходит за счет снижения способности межпозвонковых дисков впитывать влагу — межпозвонковые диски как бы «высыхают». Уменьшение роста в пожилом возрасте порой очень заметно.