В третьей стадии заболевания происходит разрыв фиброзного кольца, образуются межпозвонковые грыжи. В этот период болезни может развиться фиксированная деформация пораженных отделов позвоночника в форме кифоза (формирования горба, выпуклости позвоночника кзади), лордоза (прогибания позвоночника кпереди) и сколиоза (боковых искривлений) позвоночника. Четвертая, заключительная, стадия характеризуется болезненным уплотнением и смещением позвонков, образованием патологических костных разрастаний. Недуг приводит к истинному бедствию: снижается двигательная активность, нарушается подвижность позвоночника, резкие движения причиняют острую боль. В запущенных случаях на этой стадии заболевания может наступить инвалидность. Все четыре стадии присущи любым видам остеохондроза — шейному, грудному, пояснично- крестцовому.

Как проявляет себя, к примеру, шейный остеохондроз? У вас возникают ноющие, сдавливающие, рвущие, иногда жгучие боли в заднем и боковом отделах шеи, в затылке, области .плеча, лопаток, трудно двигать головой; боли могут проецироваться в руку, усиливаться при напряжении мышц. Иногда страдающие недугом жалуются на онемение рук по ночам. Они вынуждены 3—4 раза за ночь вставать и разминать мышцы рук. Часто эти состояния соче­таются с повышенной раздра­жительностью, депрессией.

Люди, страдающие шейным остеохондрозом, тяжело переносят изменения погоды — перепады барометрического давления, влажности. При этом могут возникать головные боли, боли в области сердца, имитирующие стенокардию.

При грудном остеохондрозе, как и при шейном, в некоторых случаях могут возникать боли в области сердца и за грудиной, давящие боли между лопатками. Часто такие больные приходят на прием к кардиологу, полагая, что у них началась ишемиче- ская болезнь сердца. В действительности же они страдают некоторыми из многочисленных проявлений остеохондроза.