Сущность рефлекса растягивания состоит в том, что при резком удлинении пассивной мышцы она возбуждается и оказывает сопротивление растягивающей силе. Такую роль, например, играют мышцы-разгибатели при резком махе прямой ногой с целью достичь предельной амплитуды. Характерно, что рефлекторное возбуждение мышц достигает максимума при приближении к пределу, когда возникает опасность травмирования связок сустава, поэтому его вполне можно именовать «охранительным возбуждением». Слабые связки и сильные мышцы в большинстве суставов в этот момент действуют однонаправленно и, как правило, успешно. Основным фактором, лимитирующим этот успех, является время выполнения движения. Вторая фаза маха прямой ногой вперед-вверх составляет около 0,2—0,3 с. Но вот другой пример. Два человека на людной улице, идя навстречу друг другу, не очень сильно ударились кистями расслабленных рук. Один из них, вскрикнув, схватился за локоть, который начал быстро распухать с внутренней стороны. Оказалось—серьезно повреждены внутренняя боковая связка и сумка сустава. Время соударения кистей исчислялось миллисекундами — просто мышцы не успели проявить рефлекс растягивания.

Еще один пример. Пожалуй, не найдется такого человека, который в тех или иных обстоятельствах не подвертывал бы стопу. У некоторых при этом всегда более или менее серьезно повреждаются связки голеностопного сустава. Но есть немало и таких людей, которым подобное подвертывание не грозит неприятными последствиями. В крайнем случае несколько шагов будет ощущаться легкая боль в суставе — и все. В чем же тут дело? А в том, что в микроинтервалах времени при неожиданном подвертывании стопы (около 35—40 миллисекунд) у одних людей защитный рефлекс растягивания мышц голени успевает проявиться, а у других — запаздывает. Изучая этот эффект специально разработанным способом (получено авторское свидетельство на изобретение), установили, что у разных людей время проявления рефлекса при экстренном растягивании мышц может различаться в 2 раза и более, что, естественно, отражается и на степени травмирования тех или иных суставов. При этом были получены данные, свидетельствующие о том, что на время проявления рефлекса растягивания мышц влияют особенности их ,привычной двигательной активности. На основании этих данных можно предположить, что мощные и регулярные силовые нагрузки с небольшой амплитудой движений сокращают время проявления рефлекса растягивания и усиливают его. Регулярное же растягивание мышц и отсутствие значительных силовых напряжений производят обратное действие. Учитывая это при построении оздоровительной тренировки, можно обеспечить целенаправленное воздействие на суставной аппарат.

Если под надежностью сустава понимать длительное, безотказное и эффективное его функционирование, то мышцы играют большую роль в ее реализации. И все остальные элементы системы движения выполняют конкретные задачи, создавая мышцам оптимальные условия для деятельности. Например, предельная подвижность в том или ином суставе лимитируется формой костей, наличием и расположением связок. И чем больше эта подвижность, тем больше времени пройдет до достижения предела растяжения связок или до соударения костных ограничителей движений. Чем больше это время, тем больше возможностей предоставляется мышцам для произвольного напряжения, или проявления рефлекса растягивания.

Таким образом, обнаруживается связь пассивных элементов сустава с обеспечением его надежности в аварийных ситуациях. Хотя при оценке такого параметра надежности, как разовая (одномоментная) прочность сочленения, кости, связки и сумки занимают все же подчиненное положение.

Еще П. Ф. Лесгафт со всей категоричностью утверждал: связки сустава в норме не должны подвергаться значительным напряжениям — это не их амплуа. Повторим это еще раз, поскольку, к сожалению, долгое время существовала и другая, ошибочная, точка зрения.