Интересно наблюдать возрастные изменения эластичности связок. В покое коллагенновые волокна связок имеют характерную извитость. Оказалось, что степень этой извитости достигает максимальных значений у новорожденных, затем постепенно снижается и у 70—80-летних людей становится минимальной (в связках пожилых людей часто встречаются участки, вообще лишенные извитости). Было установлено, что с увеличением возраста постепенно уменьшается и растяжимость связок.

Характерны возрастные изменения суставного хряща, которые. становятся ярко выраженными после 30—40 лет. Уменьшается его толщина, происходит это как в центре суставной впадины и на вершине головки, так и на краях. Рентген беспристрастно фиксирует возрастное уменьшение суставной щели. Края суставных поверхностей особенно уязвимы — именно здесь начинается своеобразное рассасывание, исчезновение хряща вплоть до обнажения кости. Чем старше возраст, тем меньше вероятность, что человек относительно регулярно будет выполнять движения предельной амплитуды. Вследствие неравномерного рассасывания хряща суставные поверхности уже не являются геометрически правильными частями тел вращения. Их конгруентность (совпадение) нарушается, между ними образуются зазоры, которые увеличивают трение поверхностей в результате уменьшения количества и ухудшения качества синовиальной жидкости. Она уже с заметной задержкой перебрасывается в зоны наибольшего давления хрящей, хуже впитывается в их поверхностные слои, что сводит практически к нулю эффект выжимающейся смазки.

У пожилых и малоподвижных людей образуется неиспользуемая площадь суставных поверхностей вследствие минимальной амплитуды движений. Этот излишек постепенно блокируется разрастанием соединительной ткани.

Особенно серьезны и наглядны возрастные изменения позвоночника. Быт жителей больших городов организован так, что на долю позвоночника не выпадает сколько-нибудь заметных скручиваний, наклонов, прогибаний. Единственной его механической функцией остается противодействие силе тяжести, для чего вообще не требуется никакой подвижности. Сами сложные суставы позвоночника оказываются по существу лишними. Грубеет, истончается и деформируется. хрящ межпозвонковых дисков. Разрастаются и плотно оплетают позвонки многочисленные связки. В таком состоянии иногда даже малейшее резкое (вчера еще доступное) движение грозит неприятностями. Человек все время находится в некоем «пред- радикулитном» состоянии. Он начинает двигаться предельно осторожно и... неуклюже, словно предчувствуя, что в любую минуту что-то в его организме может разбиться вдребезги. Привычка расслаблять мышцы спины, вырабатывающаяся при сидячем образе жизни, быстро приводит к сутулости, тугоподвижности шейных позвонков. Формируется, как говорят медики, типичная «поза просителя».

Огромный вред позвоночнику наносит избыточный вес (почему-то в определенном возрасте его принято считать извинительным). Жир откладывается раньше и больше всего в области поясницы. Происходит это вследствие бездеятельности мышц туловища, изгибающих позвоночник в различных плоскостях. В свою очередь, жировые отложения постепенно образуют своеобразный корсет позвоночника, стабилизирующий его в некоем среднем положении и препятствующий любым движениям. Возникает порочный круг: отсутствие движений порождает жировой корсет — наличие корсета блокирует те движения, которые могли бы его уничтожить.

Естественно, все описанные возрастные изменения ухудшают подвижность, гибкость, амортизационные и другие свойства суставов. Именно они порождают какие-то странные шорохи, щелчки, скрипы и ноющие боли даже при вполне ординарных движениях. А уж сильные, быстрые и высокоамплитудные движения становятся все более недоступными. Со временем эти изменения — сначала незаметные, затем досадно неожиданные, а потом и печально привычные — становятся практически необратимыми. Как это ни прискорбно, но следует признать: ушла гибкость — пришла двигательная старость.