ВОЗРАСТНЫЕ ИЗМЕНЕНИЯ

С течением времени позвонки подвергаются дегенеративным (обусловленным старением организма) изменениям, которые начинаются с 20 лет. У большинства лиц в возрасте 50 лет заметны подобные изменения в позвоночнике. Хорошо различимые на рентгеновском снимке, они начинаются у верхних и нижних краев позвонков, где образуются небольшие костные образования неправильной формы — в результате размеры верхней и нижней поверхностей тела позвонка несколько увеличиваются, однако при этом эластичность и толщина межпозвонкового диска, как правило, уменьшается. Изменениям подвергаются и суставы между верхними и нижними суставными отростками, поскольку у их краев вырастают новообразования неправильной формы из костного вещества

Изменения в позвоночнике приводят к постепенному уменьшению его гибкости и укорочению. Высота позвонковых тел также уменьшается в основном в их передней

части. Вследствие таких изменений человек в возрасте 70 лет становится ниже ростом, чем он был, например, в 20 лет

С возрастом уменьшается также величина и сила мышц. В то же время ослабевают сухожилия и связки, снижается их упругость. Содержание кальция в костях скелета тоже уменьшается, что обусловливает их хрупкость. В связи с этим увеличивается опасность переломов. Для противодействия таким возрастным изменениям следует вести активный физический образ жизни. Нагрузки на позвоночник стимулируют клетки, строящие костную ткань и хрящи, тем самым улучшая их питание

Указанные изменения в позвоночнике не обязательно должны быть вызваны болезнью: их можно рассматривать как нормальные в связи с процессом старения организма, у некоторых лиц, не испытывающих каких-либо болевых ощущений в области спины, рентгеновские снимки тем не менее показывают большие изменения в телах позвонков. В то же время у многих, страдающих от болей в спине, рентгеновские снимки не выявляют никаких отклонений от нормы. Таким образом, дегенеративные изменения тел позвонков, которые видны на рентгенограмме, далеко не всегда прямо соотносятся со степенью нарушений функций позвоночника.