Уже упоминавшаяся выше распространенная дурная привычка стоять на одной выпрямленной в коленном суставе ноге (другая полусогнута в коленном суставе) особенно пагубно отражается на позвоночнике. Это и понятно: из-за неравномерной осевой вертикальной нагрузки связочный аппарат позвонков (особенно в поясничном отделе) максимально растягивается то с одной, то с другой стороны — ведь стоящий постоянно «меняет ноги». В результате возникает смещение позвонков, носящее название спондилолистеза позвоночника, и постепенно развивается дегенерация межпозвонковых дисков с потерей эластичности пульпозного ядра. Диск теряет способность к выполнению функции гидравлического амортизатора, осевая нагрузка передается им по направлению действующей силы. Спустя некоторое время внешняя оболочка диска растрескивается и образуются грыжевые выпячивания. Они сдавливают кровеносные сосуды (что приводит к нарушению спинального кровообращения) или корешки спинного мозга, а в редких случаях и сам спинной мозг. Кроме того, возникают и нарастают дегенеративные изменения хрящевых поверхностей позвонков, сопровождающиеся образованием грыжи диска в теле позвонка (грыжа Шморля). Наконец, имеют место и разрастания костной ткани в виде «шипов», «скоб», «усов», носящие научное название остеофит. Все перечисленные изменения сопровождаются болевыми ощущениями и рефлекторным напряжением мышц спины. Этот синдром может быть весьма значительным и привести к временной потере трудоспособности. В некоторых случаях может стать необходимым и оперативное вмешательство.
Причиной возникновения и обострения остеохондроза могут также быть травматические повреждения, длительные статические и динамические нагрузки на
позвоночник, превышающие физические возможности организма. Неблагоприятные условия работы (особенно низкие температуры при большой влажности) также нередко являются причиной развития этой болезни.
Судя по жалобам и данным клинических обследований, остеохондроз позвоночника проявляется очень разнообразно. Такое разнообразие связано и с местом поражения позвоночника, и со степенью и характером изменений межпозвонковых дисков и окружающих тканей. По локализации преимущественного поражения остеохондроз делится на шейный, грудной, поясничный, крестцовый и — самый тяжелый случай — распространенный остеохондроз, поражающий все отделы позвоночника, тазобедренные, коленные и плечевые суставы. Наиболее часто в медицинской практике встречается поясничный остеохондроз, на втором месте — шейный, на третьем — распространенный.
У большинства мужчин, занимающихся тяжелым физическим трудом, поясничный остеохондроз бывает в возрасте от 30 до 50 лет. Вначале возникают тупые боли в области поясницы и в ногах, затем обычно отмечается онемение конечностей, значительное увеличение болей при резких движениях туловищем, при тряске.
У женщин такие проявления наиболее часты в предклимактерическом и климактерическом периодах. Начинаются они тоже с «ломоты» в поясничной области (особенно часто при выполнении работ, связанных с наклоном туловища вперед — при стирке белья, мытье полов и т. д.— или после работы в таком положении, когда, что называется, «разогнуться невозможно») .